《不破楼兰终不还》中的典故：
楼兰：指边境敌人。
根据《汉书》的记载：楼兰国王贪财，多次***害前往西域的汉使。后来傅介子被派出使西域，计斩楼兰王，为国立功。西汉时期楼兰是个小国，地处通往西域的要道。因楼兰阻碍汉朝使节通往西域，汉武帝曾派兵征服了这个小国。
楼兰老国王去世后，新楼兰王受匈奴使者的指使，背叛了汉朝，多次***死汉朝前往大宛国的使臣。汉朝准备再次派人征服楼兰。
这时朝廷有个担任骏马监的小官傅介子，自告奋勇，要求出使大宛国。大将军霍光见他如此有胆识，便派他带领人马前往。傅介子不负使命，马到成功，迫使楼兰王向汉朝谢罪。傅介子又趁着夜色，率领勇士***死了匈奴使者，平安到达了大宛。
汉昭帝时期楼兰国仍反复无常。大将军霍光又派傅介子带着大批珍贵礼品和精干勇士，前往西域，宣称此行专程赏赐属国。
楼兰王十分贪财，听说汉朝皇帝派使者到西域赏赐附属国，一点防范也没有。傅介子在驿馆布下埋伏，邀请楼兰王到驿馆赴宴，一举***死了楼兰王，平定了楼兰，建立了战功。诗人就常用“楼兰”代指边境之敌，用“破(斩)楼兰”指建功立业。